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ASUNCION (Reuters) - El delantero del Manchester City Roque Santa Cruz retornará a la selección paraguaya de fútbol tras una larga ausencia para disputar dos partidos amistosos ante Qatar y Holanda, en los preparativos para el Mundial de Sudáfrica 2010.

Santa Cruz, una de las figuras de su país, estuvo ausente por lesión en todos los encuentros de este año de la eliminatoria para la Copa del Mundo, que concluyó semanas atrás con la clasificación de Paraguay en la tercera posición.

El jugador de 28 años, que ya vistió la casaca "albirroja" en los mundiales de Corea-Japón 2002 y Alemania 2006, espera ser una de las cartas de gol del director técnico Gerardo Martino junto a Nelson Haedo, Salvador Cabañas y Oscar Cardozo.

"Tengo expectativas muy altas para la temporada. El gol es solamente un comienzo", dijo Santa Cruz a la radioemisora asuncena 970, en alusión al tanto que convirtió días atrás en la victoria de su club sobre el Scunthorpe United por la Copa de la Liga.

"En las siguientes semanas voy a recuperar la condición de ocho meses atrás. Voy a rendir aún más", agregó.

El argentino Martino irá a los amistosos casi con el mismo grupo con el que viajará a Sudáfrica con el objetivo de superar por primera vez los octavos de final, armado con un equipo más ofensivo de prominentes figuras.

En la citación también destaca la presencia del mediocampista Néstor Ortigoza, del Argentinos Juniors de Argentina, quien vuelve a ser convocado después de su debut en la última jornada doble de la eliminatoria.

Paraguay jugará con Qatar el 14 de noviembre en París -y no en Bruselas como fue anunciado en un principio- y cuatro días después medirá a Holanda en la ciudad de Heerenven.

A continuación, la lista de los 26 convocados de Paraguay:

Arqueros: Justo Villar (Valladolid, España), Aldo Bobadilla (Deportivo Independiente Medellín, Colombia), Diego Barreto (Cerro Porteño, Paraguay).

Defensores: Julio César Cáceres (Boca Juniors, Argentina), Denis Caniza (Nacional, Paraguay), Carlos Bonet (Olimpia Paraguay), Darío Verón (Pumas, México), Paulo Da Silva (Sunderland, Inglaterra), Aureliano Torres (San Lorenzo, Argentina), Antolín Alcaraz (Brujas, Bélgica), Claudio Morel Rodríguez (Boca Juniors, Argentina).

Mediocampistas: Juan Rodrigo Rojas (Olimpia, Paraguay), Enrique Vera (Liga Deportiva Universitaria, Ecuador), Néstor Ortigoza (Argentinos Juniors, Argentina), Cristian Riveros (Cruz Azul, México), Jonathan Santana (Wolfsburgo, Alemania), Víctor Cáceres (Libertad, Paraguay), Osvaldo Martínez (Monterrey, México), Eduardo Ledesma (Lanús, Argentina).

Delanteros: Roque Santa Cruz (Manchester City, Inglaterra), Salvador Cabañas (América, México), Nelson Haedo Valdez (Borussia Dortmund, Alemania), Oscar Cardozo (Benfica, Portugal), Edgar Benítez (Pachuca, México), Jorge Achucarro (Newell's, Argentina), Dante López (Pumas, México).

(Reporte de Daniela Desantis. Editado por Javier Leira)