Por Alastair Himmer

TOKIO (Reuters) - Funcionarios japoneses seguirán presionando a autoridades del rugby para que consideren a Hong Kong y a Singapur como centros en el exterior para que sean sedes de algunos partidos del Mundial 2019.

Japón se convertirá en el primer anfitrión asiático del torneo, pero ha propuesto celebrar partidos fuera del país si es logística y financieramente viable.

El presidente de la Japan Rugby Football Union (JRFU), Nobby Mashimo, dijo que respetaría la decisión de los organizadores del torneo pero subrayó en la importancia de impulsar el deporte en Asia.

"Se reunirán con el RWCL (Rugby World Cup Limited) la próxima semana y formalmente comenzarán a planificar el proceso para el 2019", dijo Mashimo a periodistas.

"Puede que falten 10 años para el torneo, pero mientras el consejo de la IRB (International Rugby Board) decide en última instancia (sobre las sedes), es nuestra responsabilidad subrayar los beneficios de un legado para Asia", indicó.

Los funcionarios ya han convocado al ex jugador internacional de Nueva Zelanda Jonah Lomu y al presidente de su nuevo club Marsella, Claude Atcher, como embajador y consejero especial respectivamente, para impulsar el deporte en el país.

"Estos son sólo los primeros pasos", dijo Mashimo, quien recibirá al presidente de la IRB, Bernard Lapasset, en el partido de la Copa Bledisloe que Australia y los All Blacks disputarán el sábado en Tokio.

"Planeamos organizar un torneo que ponga al rugby japonés en el mapa y deje un legado duradero", señaló.

Japón usará estadios construidos para el Mundial de fútbol del 2002, en el que Japón fue sede junto a Corea del Sur, para el torneo de rugby del 2019.

"Estuvo bien que la IRB llevara el Mundial a un país en el que no se ha realizado antes y al mercado más grande del mundo: Asia", sostuvo Lomu, figura de los Mundiales de 1995 y 1999.

(Editado en español por Javier Leira)

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