Hace su debut

La selección de Ghana llega, por fin, a una Copa Mundial de Fútbol con la esperanza de poder demostrar al mundo por qué este país ha dominado el fútbol africano durante muchos años.

Los ghaneses cuentan en su palmarés con cuatro campeonatos en la Copa Africana de Naciones, que se juega cada dos años, y en los Juegos Olímpicos de Barcelona obtuvo el tercer lugar. Pero nunca hasta ahora Ghana había tenido la oportunidad de participar en una Copa Mundial, a pesar de que su fútbol es uno de los más apreciados del continente y sus jugadores inundan los equipos europeos.

La selección ghanesa está dirigida por el serbio Ratomir Dujkovic, que se hizo cargo del equipo a fines de 2004 y que trajo consigo una exitosa gestión en Ruanda que le permitió participar por primera vez en la Copa Africana de Naciones.

El serbio, que también la dirigido la selección venezolana, estuvo en la cuerda floja a fines de octubre pasado, cuando la prensa inglesa se hizo eco de su posible reemplazo por el ex delantero inglés Andy Cole.

Pero ese relevo, que de producirse sería en un momento clave, fue desmentido por fuentes de la Asociación de Fútbol de Ghana, que sigue apostando a fondo por Dujkovic.
"No hay razón para buscar en cualquier otro lugar un reemplazo del entrenador", afirmó tajantemente el presidente de la Asociación de Fútbol de Ghana, Kwasi Nyantekyi, quien insistió en que siguen contando con el serbio para el compromiso de Alemania.

El equipo con el que trabaja últimamente Dujkovic, y que tiene todas las posibilidades de convertirse en el definitivo para Alemania, está integrado por 15 jugadores "extranjeros" y siete locales, que no sólo tendrá que afrontar el compromiso alemán, sino también el la Copa Africana de Naciones, que le toca en enero próximo, en Egipto.

Ghana, que ha estado en nueve ocasiones cerca de participar en una Copa Mundial, llega a Alemania con la ventaja de haber jugado en más ocasiones que los demás equipos en cancha local. Los dos enfrentamientos que tuvo este equipo con Somalia se celebraron en Accra, la capital ghanesa, porque en el otro país la situación de inseguridad que atraviesa la nación desde 1991 impedía ser sede del encuentro internacional.

Pero, a pesar de esa ventaja, Ghana tenía suficientes cualidades para ser uno de los africanos favoritos.

Los "Black Stars", como se conoce al equipo, tiene entre sus filas un grupo de los mejores jugadores africanos que militan en los equipos europeos, algo que, en el fondo, ha causado más de un dolor de cabeza a Dujkovic a la hora de llamarlos a filas.

Las estrellas del equipo son los mediocampistas Michael Essien (Chelsea) y Stephen Appiah (Fenerbahce), así como el defensa Sammuel Kuffor (Roma), dos figuras con una larga trayectoria en la selección nacional, que se remonta a los equipos juveniles.

Pero Dujkovic, que desde que se hizo cargo del equipo ha conseguido imponer disciplina a los jugadores, en algunas ocasiones a base de sanciones, quiere contar también con nuevas figuras, como el joven portero Philemon McCarthy, que juega en un equipo local.

Con vistas a su primera prueba en la Copa Africana de Naciones, Ghana quedará concentrada a partir del 26 de diciembre. La experiencia en ese torneo le permitirá al entrenador saber con qué alineación llegará a Alemania.

Para su preparación con vistas al compromiso de Alemania, las autoridades de ese país dieron a los africanos diez días de estancia gratis en la ciudad que elijan, que tendrá que estar cerca de la sede donde dispute los encuentros.

Ghana, que tiene veinte millones de habitantes, vive con gran pasión su futura participación en el mundial. Y también vive con regocijo el hecho de que su vecino, Nigeria, el país más poblado de África y que siempre hace sombra a Ghana, se haya quedado afuera.

Para la competición regional de Egipto, Ghana busca revalidar el título que ya ha conseguido en cuatro ocasiones, mientras que en Alemania la selección africana sólo quiere tener el mejor papel posible.

El equipo cuenta con una de las mejores líneas medias de África, gracias a Essien y Appiah, entre otros, pero flojea en la defensa lateral, una zona que el entrenador tendrá que reforzar con nuevas tácticas o nuevas figuras, según los comentaristas.

PALMARÉS:.
- Campeón de la Copa Africana de Naciones (bianual): 1963, 1965, 1978 y 1982.
- Juegos Olímpicos de Barcelona (1992): Medalla de bronce.

PARTICIPACIONES EN EL MUNDIAL:.
Primera participación será en Alemania.

VESTIMENTA HABITUAL:.
Camiseta blanca, pantalón negro, medias negras.

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