PARIS (AP) - El partido que nadie quería jugar se ha convertido en el que Francia y Argentina desesperadamente buscan ganar.

La profunda decepción por perder en las semifinales del mundial de rugby el fin de semana pasado ha dado paso al deseo de despedirse el viernes del torneo de la mejor manera posible, en el choque por el tercer lugar en el Parque de los Príncipes de París.

También es la reedición del duelo inaugural del torneo, cuando Argentina enmudeció a los galos con una victoria 17-12 en el Stade de France. Les Bleus parecieron acusar el miedo escénico de jugar en casa y acusaron el primer golpe de un mundial cargado de sorpresas.

Es la primera vez en la historia del mundial que equipos se miden dos veces en el mismo torneo, y ello se repetirá en la final del sábado entre Inglaterra y Sudáfrica.

"Conocemos bien a Argentina. Hay que jugar con corazón ante un equipo con corazón", declaró el extremo francés Christophe Dominici. "Tenemos que desplegar un juego atractivo y despedirnos con una nota positiva. Es algo que necesitamos".

Los franceses le han puesto el mote de "la petite finale", la pequeña final, al partido.

Será la tercera vez que Francia jugará el partido por el tercer lugar, un récord en los mundiales, igualando a Nueva Zelanda. Francia lo ganó en 1995 ante Inglaterra y perdió desganada en el 2003 ante los All Blacks. Pero ahora sienten la obligación de redimirse por la derrota en la inauguración.

"Esta semana ha sido bastante dura en lo mental", declaró Dominici. "Esperábamos cualquier otra cosa menos jugar este partido. Pero acabar tercero o cuarto es algo típico de Francia. El mundial es una competencia dura y no siempre los mejores equipos llegan a la final".

La victoria de Los Pumas en la inauguración fue su quinta en sus últimos seis partidos contra Francia.

Ello los entusiasmó para avanzar por primera vez en su historia a una semifinal, pero en ese partido se olvidaron de su estilo simple y trataron de ganarle corriendo a Sudáfrica, que irónicamente salió a jugar a lo Argentina y esperó por los errores del rival.

"Es el último partido del mejor equipo en la historia de Argentina. Merecemos la mejor despedida posible", declaró el ala Juan Martín Fernández Lobbe.

Pese a que el partido es uno de perfil bajo, ambos bandos han intercambiado munición gruesa al abrir la boca.

El centro argentino Felipe Contepomi empezó todo al decir que Francia jugó feo en su derrota en semifinales contra Inglaterra. El fullback francés Clement Poitrenaud no tardó en responder al decir que Los Pumas son un equipo muy aburrido.

Argentina hizo seis cambios. El capitán Agustín Pichot, en su cuarto y último mundial, no dio importancia a las versiones de que se va a retirar.

"Para mí y los 22 que jugarán el viernes, se trata de un partido muy importante", dijo Pichot. "Lo primero es que defendemos la camiseta argentina y es el fin de este ciclo. Podría ser mi último partido, pero eso es algo que quiero hacer en Argentina".

También podría ser el último partido para Marcelo Loffreda, entrenador de Los Pumas desde el 2000 y quien se prepara para asumir las riendas del club inglés Leicester.

Francia jugará en el Parque de los Príncipes por primera vez desde 1997. En un historial que se remonta a 1906, ha ganado 52 partidos, perdido 27 y empatado uno. Argentina ha actuado dos veces en el estadio, sufriendo derrotas ante Francia en 1975 y 1982.

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Alineaciones:

FRANCIA: Clement Poitrenaud, Aurelien Rougerie, David Skrela, David Marty, Christophe Dominici, Frederic Michalak, Jean-Baptiste Elissalde; Jean-Baptiste Poux, Raphael Ibáñez (capitán), Pieter de Villiers, Lionel Nallet, Jerome Thion, Yannick Nyanga, Thierry Dusautoir, Imanol Harinordoquy. Suplentes: Sebastien Bruno, Nicolas Mas, Sebastien Chabal, Remy Martin, Pierre Mignoni, Lionel Beauxis, Vincent Clerc.

ARGENTINA: Ignacio Corleto, Federico Aramburú, Manuel Contepomi, Felipe Contepomi, Horacio Agulla, Juan Martín Hernández, Agustín Pichot (capitán); Rodrigo Roncero, Alberto Vernet Basualdo, Omar Hasan, Rimas Alvarez Kairelis, Patricio Albacete, Martín Durand, Juan Martín Fernández Lobbe, Gonzalo Longo. Suplentes: Marcos Ayerza, Eusebio Guiñazú, Esteban Lozada, Juan Manuel Leguizamón, Nicolás Fernández, Federico Todeschini, Hernán Senillosa.

Arbitro: Paul Honiss, Nueva Zelanda.