Por Tony Jimenez

VIRGINIA WATER, Inglaterra (Reuters) - El argentino Angel Cabrera y el sudafricano Ernie Els se enfrentarán el domingo en un aperitivo del choque entre Los Pumas y los Springboks en las semifinales del Mundial de rugby, cuando disputen la final del Mundial Match Play de golf.

Cabrera se clasificó para el encuentro decisivo del torneo, que se juega en Wentworth, Inglaterra, al derrotar por 2 y 1 al estadounidense Hunter Mahan.

En tanto, Els, quien busca lograr un récord de siete títulos en el Mundial Match Play, avanzó a la máxima instancia al batir más tarde el sábado al sueco Henrik Stenson por 3 y 2, en un duelo entre dos grandes pegadores.

Cabrera, ganador este año del Abierto de Estados Unidos, se impuso en una confrontación de alta calidad.

El argentino, quien se convirtió rápidamente en un especialista en la cancha de Surrey, tras ganar allí el Campeonato de la PGA en el 2005 y finalizar dos veces segundo en el principal torneo del Circuito Europeo, quedó tres arriba al promediar el recorrido, con 66 impactos (seis bajo par).

Un temprano birdie y un águila ayudaron al sudamericano a conseguir una ventaja de seis golpes, antes de que el estadounidense protagonizara una formidable recuperación, con ocho birdies en 14 hoyos.

Pero Cabrera mantuvo controlado a Mahan con ocasionales birdies para alcanzar la primera final de su carrera y ahora espera entusiasmado el encuentro con Els en la final.

El argentino, de 38 años, está igualmente ansioso por quedarse con el premio de un millón de libras esterlinas (2,04 millones de dólares), el más cuantioso del golf, que se lleva el vencedor del torneo.

"Estoy feliz de estar en la final y si puedo mantener mi juego intentaré llevarme el trofeo a casa," expresó Cabrera.

"Tengo una excelente relación con Ernie. Jugamos juntos como compañeros en la 'Presidents Cup' y jugué muchas veces con él. El es un gran caballero, un gran jugador y un buen amigo," comentó el golfista oriundo de la provincia de Córdoba.

PERSISTENCIA CLAVE

Más tarde, Els, quien reside en Wentworth, utilizó 18 golpes de aproximación en la primera parte de su recorrido antes de afinar su juego.

"Tenía que lograr algún cambio (...) Lo de esta mañana en los greens fue horrible, muy frustrante. Sentí que no estaba bien con mi lado derecho y decidí apoyarme en el izquierdo y tratar de darle mejor a la pelota," comentó el sudafricano, de 37 años.

El número cinco del mundo reveló con celeridad sus intenciones en el comienzo de la segunda parte de la jornada, mejorando su precisión en los golpes cortos y logrando un birdie en el primer hoyo.

Els consideró que la persistencia fue una de las claves de su victoria.

"Este deporte te pone a prueba (...) No puedo imaginar ninguna otra disciplina que ponga a prueba tu mente tanto como ésta," comentó.

"Uno quiere que las cosas salgan siempre a su favor y la mayoría de las veces no es así. Es necesario encontrar el modo de dominar esas sensaciones y creo que hoy lo superé gracias a la persistencia," agregó.

La última victoria de Els fue en el Abierto de Sudáfrica, disputado en diciembre en Port Elizabeth.

"Quiero ganar un torneo. Hace un tiempo que no gano, pero ahora estoy jugando en 'casa' y me encantaría volver a la victoria," concluyó.