QUITO (AFP) - Ecuador, beneficiado por las estadísticas, recibirá a Venezuela este sábado en Quito por la primera fecha de las eliminatorias sudamericanas para el Mundial de Sudáfrica-2010, con la consigna de no tropezar ante la mejor selección vinotinto de la historia.

Con cinco victorias, un empate y dos derrotas desde 1993, la tricolor volverá a ser anfitriona en su bastión quiteño (a unos 2.800 metros de altitud), donde ha triunfado en las cuatro presentaciones ante los venezolanos y consiguió la clasificación a las Copas del Mundo de 2002 y 2006.

"Estamos dispuestos a hacer el máximo esfuerzo (para vencer)", expresó el entrenador de Venezuela, Richard Páez, enfatizando que armó un once para demostrar que "no vinimos a especular un resultado sino a ganar" y confirmar que su plantel dejó de ser la 'Cenicienta' de Sudamérica.

"El que lo haga mejor va a lograr los tres puntos", agregó el meridense luego de conducir a sus discípulos hasta los cuartos de final de la Copa América que albergaron en junio y julio últimos, una hazaña para el balompié llanero.

La vinotinto prácticamente es la misma de esa competición, en la que remató primero en el Grupo A al imponerse sobre Perú e igualar con Bolivia y Uruguay.

Ecuador no está confiado a pesar del historial. "Richard es un iniciador muy interesante del fútbol en Venezuela y hay que darle todos los merecimientos, es una persona que trabaja bien y cuyos equipos tienen un sello personal", declaró el timonel de la tricolor, el colombiano Luis Fernando Suárez.

"Este partido es el que generará el optimismo de la gente; esperamos responder a una exigencia alta de todo el pueblo, que quiere algo más de nosotros", añadió el colombiano, artífice de que los ecuatorianos hayan disputado el Mundial de Alemania-2006, aunque después trastabillaron en la lid continental.

Para las dos primeras fechas de las eliminatorias (incluido el cotejo con Brasil del miércoles en Rio de Janeiro), Suárez edificó su equipo sobre la base de nueve legionarios, entre ellos veteranos y promesas con experiencia en el ecuménico.

De los 23 convocados, el estratega perdió a tres jugadores que militan en clubes locales por lesiones, incluido el arquero argentino nacionalizado Marcelo Elizaga -quien sufrió un corte en una ceja y un fuerte golpe en la cabeza durante una práctica-.

El percance de Elizaga dio pasó a que Javier Klimowicz (también de origen argentino) quede a cargo de custodiar de la valla.

Ecuador "sueña" con sellar pasaporte por tercera vez consecutiva al Mundial, según Suárez.

Sin embargo, su homólogo declaró que "Venezuela se transformó en un equipo competitivo", dejando entrever que no será presa fácil de la tricolor, que clasificó al Mundial asiático como segundo de Sudamérica y al teutón como tercero.

"Antes nos veían como el patito feo, el rival fácil, ahora nos llaman la vinotinto con respeto", añadió Páez.

Los ecuatorianos y venezolanos -quienes llegaron el lunes al puerto de Guayaquil (275 km al suroeste), de donde treparán a la altura quiteña el viernes por la noche- medirán fuerzas a partir de las 17H50 locales (22H50 GMT) del sábado en el estadio Olímpico Atahualpa.

El cotejo estará dirigido por la terna boliviana de René Ortubé (central), Juan Carlos Arroyo y Jorge Calderón.

Posibles alineaciones:

Ecuador: Javier Klimowicz - Oscar Baguí, Giovanni Espinoza, Iván Hurtado, Ulises de la Cruz - Segundo Castillo, Antonio Valencia, Edison Méndez, Cristian Lara - Carlos Tenorio y Cristian Benítez. DT: Luis Fernando Suárez.

Venezuela: Renny Vega - Luis Vallenilla, José Manuel Rey, Alejandro Cichero, Andrés Rouga (Héctor González) - Luis Vera, Miguel Mea Vitali, Ricardo David Páez, Juan Arango, Jorge Rojas - Giancarlo Maldonado. DT: Richard Páez.