Por Mark Meadows
REGGIO CALABRIA, Italia (Reuters) - Estados Unidos se siente algo desvalido para la final de la Copa Federación ante Italia este fin de semana después de que Serena Williams se retirara del equipo, dijo el viernes la capitana Mary Joe Fernández.
Serena, número uno del mundo y cuya hermana Venus tampoco estará en la competencia, fue nominada en el equipo pero se retiró la semana pasada aduciendo agotamiento físico.
La jugadora no había jugado para su país desde 2007.
Estados Unidos ha ganado 17 títulos de la Copa Federación y ha vencido a Italia en cada uno de sus nueve enfrentamientos.
"Estamos desvalidos", dijo Fernández en una conferencia de prensa tras el sorteo que enfrentó a Alexa Glatch contra la número 11 del mundo, la italiana Flavia Pennetta, en el partido inaugural de la serie.
"Las hermanas Willams no han jugado mucho en los últimos 10 años (para Estados Unidos). Las dos querían estar aquí", agregó.
Venus y Serena han sido criticadas por los medios de Estados Unidos por su incapacidad para representar a su país, pero Fernández siente que su ausencia puede haber acumulado más presión sobre Italia, local en esta serie.
"Siempre pienso que el país local siente mucha más presión (...) En una final hay una dimensión añadida. Así que para las italianas, que tratarán de ganar por primera vez en su casa su segundo título en la Copa Federación, la presión es definitivamente mucho mayor", comentó Fernández.
La joven Melanie Oudin, la tenista mejor rankeada de Estados Unidos al ocupar el puesto 49, se enfrentará a Francesca Schiavone en el segundo partido de la serie, sólo dos semanas después de que la italiana ganara la Copa Kremlin en Moscú.
"Para nosotras es un honor jugar esta final en casa", dijo Schiavone.
"Ir a la cancha en primer o en segundo turno no supone ninguna diferencia para mí. Tengo mucha confianza en lo que Flavia puede hacer. Está claro que hay presión, si no, no sería normal dada la importancia de la serie", agregó.
El enfrentamiento, que se jugará en polvo de ladrillo al aire libre en Reggio Calabria, está programado que finalice el domingo con los partidos de los individuales inversos y el doble, aunque se pronostica lluvia en la zona.
(Editado en español por Gabriela Donoso)
