QUITO (AP) - Miles de fanáticos en medio de cánticos, pancartas y demostraciones de cariño dieron un recibimiento de héroes a los jugadores de Liga de Quito, que se convirtió en el primer club ecuatoriano en ganar la Copa Libertadores de América.
En los alrededores del aeropuerto capitalino desde las primeras horas de la tarde se congregaron miles de seguidores del cuadro quiteño, a la espera de la llegada del avión que traía de regreso al club desde Río de Janeiro, donde alcanzó ese trofeo latinoamericano tras imponerse en tiros penales al Fluminense.
En cuanto el avión se detuvo en la terminal aérea, decenas de aficionados superaron a los efectivos de seguridad y se congregaron al pie de la escalerilla, en cuya cima apareció el capitán del equipo Patricio Urrutia, con la Copa Libertadores en la mano. De inmediato fue ovacionado y se entonaron renovados cánticos en honor a Liga de Quito.
"Esto es hermoso, no lo imaginábamos así", dijo el talentoso volante Joffre Guerrón, vendido al equipo Getafe, de España.
"Hay que festejar, hay que estar con la gente que ha estado aquí estoicamente desde temprano", afirmó el máximo dirigente de Liga de Quito, Esteban Paz, quien señaló que tratarán de reducir los festejos debido a que los futbolistas llegan muy cansados.
Añadió que "somos orgullosamente ecuatorianos".
Dirigentes, jugadores y cuerpo técnico cumplieron un recorrido sobre un camión desde el norte al sur de Quito para recibir el afecto de miles de ecuatorianos que se congresagron en las calles para aplaudir a sus ídolos.
Desde la noche del miércoles las celebraciones de los fanáticos no cesan, mientras los diarios acogieron con toda clase de elogios al flamante campeón de la Copa Libertadores, gracias a la figura agigantada del portero José Francisco Cevallos.
El arquero fue el héroe de la noche del miércoles al atajar tres penales cobrados por las estrellas de Fluminense, el argentino Darío Conca, Thiago Neves y Washington, en la definición por penales de la final del torneo que terminó 3-1.
En el partido de ida Liga había ganado 4-2. En el mítico estadio Maracaná en Río de Janeiro, Fluminense ganó el tiempo reglamentario 3-1, lo que envió el partido a un alargue y finalmente a los 12 pasos.
"¡Cevallos! Liga tuvo su carnaval en Río" y una fotografía de casi página entera del portero coparon la portada de la sección deportiva de diario El Comercio, al igual que las primeras planas de la prensa local.
"Tres penales atajados por José Francisco Cevallos dieron la gloria a Liga de Quito", señaló El Comercio, al destacar que la figura del arquero de 37 años "fue clave" para que su equipo consiga el título.
Cevallos, "el héroe", se tomó la revancha de no haber podido ser campeón con su anterior equipo, Barcelona, que había llegado a dos finales, la primera en 1990 cuando cayó frente Olimpia de Paraguay y la segunda en 1998 ante Vasco da Gama.
"Liga no faltó a su cita con la historia", indicó diario Expreso y se convirtió en "o mais grande de América", lo que representa un hecho histórico para un país que no ha conseguido mayores logros futbolísticos.
El rotativo mencionó la importancia de que Liga "silenció el Maracaná", un estadio que lució repleto, con apenas un puñado de unos 2.000 hinchas ecuatorianos.
Pero en el camino el equipo se había ido acostumbrado a sobrepasar esos obstáculos. Lo hizo al empatar 1-1 en semifinales con el América en México ante otro estadio adverso lleno y al dejar en el camino a equipos argentinos como Arsenal, Estudiantes de La Plata y San Lorenzo.
"Las imágenes de la final de la Copa Libertadores permanecerán imborrables en la mente de los ecuatorianos", señaló diario La Hora.
"Fueron 120 minutos de tensión que sólo terminaron con la imagen gigante de José Francisco Cevallos atajando tres penales", añadió
