LOS ANGELES (AFP) - Tras el buen desempeño de la selección de Estados Unidos en la Copa de las Confederaciones de fútbol disputada en Sudáfrica, la Copa Oro será una vitrina de lujo para los equipos de Concacaf con miras al Mundial 2010.
Doce selecciones del área Norte, Centroamericana y del Caribe disputarán la décima edición del 'clásico' futbolítico más importante de la región, con Estados Unidos, México, Costa Rica y Honduras en plan de favoritos.
El torneo utilizará el mismo formato que en 2005 y 2007, con doce selecciones divididas en tres grupos de cuatro conjuntos cada uno.
El circo futbolístico se pondrá en marcha el viernes en el estadio Home Depot Center de Los Angeles (California), con un doble programa del Grupo A, que enfrentará a las selecciones de Canadá contra Jamaica y Costa Rica ante El Salvador.
En la llave B se miden Estados Unidos, Granada, Haití y Honduras y la C reúne a México, Guadalupe, Panamá y la debutante Nicaragua.
La Copa Oro 2009 se jugará en trece ciudades de Estados Unidos, con el partido final fijado para el 26 de julio en el Giants Stadium de las afueras de Nueva York.
"Al expandir la Copa Oro a 13 sedes, esto le permitirá a los fanáticos tener una mayor oportunidad de experimentar el campeonato en persona", dijo el presidente de Concacaf, Jack Warner, al hacer la presentación del torneo.
Los dos mejores equipos de cada llave avanzarán a cuartos de final en Filadelfia y Dallas, junto a los dos mejores terceros. Los dos mejores de esa instancia avanzarán a semifinales en Chicago y los ganadores a la final por el título.
Cualquiera pensaría que tras el segundo lugar alcanzado en la Copa Confederaciones -ensayo previo al Mundial en Sudáfrica-, el once estadounidense saldría como principal candidato al título por segundo año consecutivo y quinta ocasión en la historia.
Pero el técnico Bob Bradley prefirió darle descanso a sus grandes estrellas, incluido el cerebro del equipo, Landon Donovan, y llamó a esta cita a un elenco conformado principalmente por jugadores de la MLS, y sólo cuatro de los que compitieron en Sudáfrica.
Esto abre las puertas de las posibilidades a México, que bajo el mandato de su nuevo técnico Javier Aguirre ha mejorado notablemente en sus últimos partidos, y los cuadros de Costa Rica, primer lugar del hexagonal de Concacaf, y Honduras, subcampeón de la primera edición en 1991.
El torneo permitirá a esas cuatro selecciones pulir detalles técnico-tácticos con miras al gran objetivo de conseguir uno de los tres boletos directos al Mundial, o la consolación de una repesca contra el quinto puesto de Sudamérica.
Estados Unidos ha ganado cuatro ediciones de Copa Oro (1991, 2002, 2005 y 2007), al igual que México (1993, 1996, 1998 2003). Canadá se llevó el otro trofeo sorpresivamente en el 2000, al vencer en la final a Colombia.
Honduras y Costa Rica se han quedado dos veces en la antesala del título, ambos eliminados por Estados Unidos en la final, los 'catrachos' en la primera versión de 1991, y los 'ticos' en 2002.
Como dato curioso, que sirve para demostrar con cuanto empeño los equipos de la región se toman la Copa Oro, un gigante como Brasil fracasó en las únicas dos apariciones en este torneo, al caer dos veces en la final ante México en 1996 (2-0) y 2003 (1-0).
