PLA DE BERET, España (AFP) - El francés David Moncoutié (Cofidis) ganó el domingo la octava etapa de la Vuelta ciclista a España, 151 km entre Andorra y Pla de Beret (nordeste), donde el estadounidense Levi Leipheimer (Astana) recuperó el jersey oro de líder.
El gran favorito de la prueba, Alberto Contador, volvió a atacar y sacó unos preciosos segundos a su principal rival, Carlos Sastre.
Alejandro Valverde, que reconoció que había sufrido un desfallecimiento el sábado, aguantó esta vez a rueda de Contador e incluso le superó en la línea de meta, haciéndose con la segunda plaza de la etapa detrás del corredor francés.
Moncoutié, que formaba parte de un grupo de cinco corredores escapados en el kilómetro 38 (con sus compatriotas Christophe Kern y Sébastien Joly, el español Juan Manuel Gárate y el ruso Nikita Eskov), se marchó en solitario a una veintena de kilómetros del final.
Sébastien Joly pudo atraparle en el descenso del alto de la Bonaigua (1ª categoría) pero perdió de nuevo contacto en la subida del último puerto del día, Pla de Beret (categoría especial).
Moncoutié, ausente durante dos años después de sufrir una caída a finales de marzo de 2006, recorrió los 151 km de la segunda etapa de montaña de la Vuelta en 4 horas, 24 minutos y 58 segundos.
"Llevaba dos años ausente, es mi retorno al ciclismo de gran nivel", señaló Moncoutié, de 33 años, ganador de dos etapas del Tour de Francia (2004 y 2005).
"Ha sido una escapada de fuerza", aseguró. "Es una nueva victoria, una victoria muy especial".
El gran favorito de la prueba y compañero de Leipheimer en Astana, Alberto Contador, sacó 13 segundos a su principal rival, Carlos Sastre, sumando las bonificaciones.
Leipheimer, líder después de la contarreloj individual disputada el miércoles, rechaza ser uno de los favoritos: "Estoy otra vez líder pero el equipo sigue trabajando para Contador. Estoy encantado de mi situación actual".
En la clasificación general, Leipheimer aventaja a su compañero en 21 segundos, a Valverde en 49 y a Sastre en 1 minuto y 27 segundos.
Este último reconoció que había sufrido en esta primera semana de carrera (quedan dos) para "entrar" en la Vuelta. "Me cuesta entrar en carrera. A partir de ahora va a ir mejor. Queda mucha carrera. La Vuelta se puede perder un día pero no se puede ganar un día".
-- Vuelta ciclista a España - 8ª etapa - Andorra-Pla de Beret (151 km):
-----------------------------------------------------------------------
1. David Moncoutié (FRA/Cofidis), los 151 km en 4 h 24:58.
(media: 34,193 km/h)
2. Alejandro Valverde (ESP) a 34.
3. Alberto Contador (ESP) m.t.
4. Igor Antón (ESP) m.t.
5. Joaquín Rodríguez (ESP) 39.
6. Daniel Moreno (ESP) m.t.
7. Oliver Zaugg (SUI) m.t.
8. Levi Leipheimer (USA) m.t.
9. David Arroyo (ESP) m.t.
10. Carlos Sastre (ESP) m.t.
11. Ezequiel Mosquera (ESP) m.t.
12. Robert Gesink (NED) m.t.
13. John Gadret (FRA) 1:22.
14. Sébastien Joly (FRA) 1:23.
15. Vasili Kiryienka (BLR) m.t.
-- Clasificación general individual:
-----------------------------------
1. Levi Leipheimer (USA) 28 h 20:03.
2. Alberto Contador (ESP) a 21.
3. Alejandro Valverde (ESP) 49.
4. Carlos Sastre (ESP) 1:27.
5. Ezequiel Mosquera (ESP) 1:59.
6. Igor Antón (ESP) 2:12.
7. Daniel Moreno (ESP) 2:23.
8. Jurgen van Goolen (BEL) 2:43.
9. Robert Gesink (NED) 3:11.
10. Marzio Bruseghin (ITA) 3:35.
11. Joaquín Rodríguez (ESP) 4:03.
12. Sylvain Chavanel (FRA) 4:05.
13. David Arroyo (ESP) 4:24.
14. Dominique Cornu (BEL) 5:06.
15. Oliver Zaugg (SUI) 6:11.
